阪神は２３日、前韓国・斗山のラウル・アルカンタラ投手（２８）と契約したことを発表した。年俸は推定２００万ドル（約２億１０００万円）で、２年契約とみられる。背番号は伝説の助っ人・バースと同じ「４４」となった。今季は韓国リーグで２０勝を挙げて最多勝に輝いた右腕の加入で、１２球団トップクラスの強力先発陣が完成した。（金額は推定）

　１６年ぶりの優勝に欠かせないピースが、また一枚加わった。今オフ２人目の外国人補強は、チェンに続いて先発投手。韓国２０勝右腕のアルカンタラが、タテジマに袖を通す。

　球団を通して「阪神タイガースでプレーする機会をいただいたことに感謝したいですし、素晴らしいチームの一員となることを誇りに思います。非常に興奮しています。勝利に貢献できるように、常に全力でプレーすることをファンのみなさんに約束します」とコメント。球団は期待を込め、１９８５年の日本一に貢献したバースと同じ背番号「４４」を託した。

　ドミニカ共和国出身の右腕は、０９年にレッドソックスへ入団。メジャーでは通算１３試合の登板で２勝５敗だったが、１９年に韓国プロ野球へ移籍し、才能が開花した。１９年はＫＴで１１勝１１敗。今季は斗山で２０勝２敗。１９３センチの長身から投げ下ろす平均１５０キロ超の直球を軸にした投球で、１９８回２／３を投げて３０四球と制球力も高い。

　谷本球団本部長は１０日に「米国にいる時から注目している。（韓国プロ野球が）打高投低と言われる中、あれだけの成績を残しているので」と、高い評価を口にしていた。

　２２日に契約を発表したチェンと、アルカンタラの加入が決まり、阪神の先発は１２球団屈指の布陣と言える。来季の先発ローテは、今季の開幕投手でチームトップタイ１１勝の西勇、同１１勝の秋山、２年連続で規定投球回に到達した青柳、左腕・高橋までの４人は当確となっている。

　阪神は今季の先発防御率が、巨人に次いでリーグ２位の３・３８。好成績へ導いた４本柱に、左右２枚の助っ人が加わることでさらに厚みが増す。

　他にも先発ローテ候補には、先発復帰を目指す藤浪や、ドラフト２位・伊藤将（ＪＲ東日本）らの名前が挙がる。今秋フェニックス・リーグでは馬場、小野、斎藤、西純らも経験を積んだ。競争を勝ち抜いた投手がローテをつかめば、さらにレベルアップが見込める。０５年以来のリーグ優勝へ－。現時点で先発陣に死角は見当たらない。