実績十分のベテラン２人にとって、厳冬の師走となった。阪神・岩田稔投手（３７）と中田賢一投手（３８）が９日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、野球協約の減額制限２５％を超える大幅減棒に判を押した。

　岩田は５１％減の１８６０万円。今季は９月下旬から先発ローテに加わったものの、５試合の登板で１勝２敗、防御率６・３５。「チャンスをつかみきれなかった。来年は巻き返したい」。コロナ禍の今オフは恒例の海外自主トレを断念、競技用自転車を使ったＢＭＸトレを計画中だ。

　１６年目を迎える来季は球団生え抜き最年長となる。「背中で見せていけるような先輩になっていかないと」。通算６０勝左腕の気持ちは奮い立っている。

　中田は半減の１７５０万円でサイン。ソフトバンクから移籍した今季は３試合の登板で０勝２敗、防御率７・５９と期待を裏切った。「今年は仕事ができていない。何とか残していただいたので、チームに恩返ししたい」。球団最年長投手となる通算１００勝右腕は起用法も問わず、ポジションをつかむ覚悟だ。

　谷本球団本部長は「すごい厳しい査定だったんですけど。そういう世界なので。みんなの見本となるような行動と活躍に期待していると伝えた」と話す。このままでは終われない。年齢にあらがい、若返りの波も押し返す。（金額は推定）