「阪神０－４巨人」（１０日、甲子園球場）

　阪神元監督でデイリースポーツ評論家の岡田彰布氏（６２）が、藤川球児投手（４０）の引退試合を甲子園球場で見届けた。２軍監督時代からの教え子を、自身の野球人生でＮｏ．１のリリーフ投手まで成長したと評した岡田氏。その要因を明かすとともに、現役最後の藤川へ「ホンマにお疲れさん」とメッセージを送った。

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　本当にお疲れさんやし、ようここまで頑張ったと思うよ。もしあのまま先発でずっとやっていたら、現役生活は１０年くらいで終わっていたかもしれんしな。自分が現役時代、監督時代と見てきた中でリリーフとしてはＮｏ．１のピッチャー。それも“Ｎｏ．１になっていった”という印象が強い。

　そこまで成長できた一番の要因は「怖さを知っている」というところやと思う。リリーフピッチャーがイケイケやったらあかんのやけど…。怖さを知っているからそれだけの準備もするし、ピッチングも考える。

　球児はゲームの中で本当にやってはいけないことをやらなかった投手。例えば絶対に一発を打たれたらいけない場面であったり、一打逆転の場面で相手の雰囲気や様子を感じ取ることができた。だから次の打者とてんびんにかけて、四球で歩かせるということもマウンドで考えていた。

　やはり単にストレートが速い、すごい変化球があるだけでは一流と呼ばれるまでにはなれない。だからＮｏ．１に成長していったという表現が正しいかなと思うんよ。今でも覚えているのは自分が２軍監督の時で、ちょうど球児が１年目で入ってきたんやけど、１歳上の井川とよく比較した。

　井川は先発で完投能力もあったけど、球児を見るとやっぱり先発させると８０～１００球くらいでボールが落ちてくる。じゃあどこで力を発揮させてあげればいいのか－。そう考えた上でリリーフという選択肢やったんやけど、こればっかりは投げてみないと分からんかった。化ける可能性というのは感じていたんやけど、後ろでハマったというのは本人が頑張ったからやと思うよ。

　アメリカから帰ってきて最初は先発やったけど、やっぱりダメでな…でもそこからリリーフとしてもう一花咲かせたことも本人の努力やと思う。なかなか難しいことなんやけど、どんな場面でも投げることに気概を持っていたピッチャーやから。本当にお疲れさん。