「プロ野球ドラフト会議」（２６日、都内ホテル）

　今ドラフト最注目選手の近大・佐藤輝明内野手（２１）が４球団から１位指名を受けた。既に指名を公表していた巨人、オリックス、ソフトバンクそして明言を避けていた阪神が指名。右腕で矢野監督がくじで引き当てた。

　矢野監督は開口一番「いやあ、よかったですね。嬉しいです」と笑顔を見せた。くじを引く瞬間を「はじめに手を入れて違うのを触ったような気がしたけど、取れなかったから次のを取って。でも、直感っていうか当たってくれというのはずっと思ってんだけど」と振り返った。

　４人の中で最後に封を開けた。周囲が当たった気配のない中、少し遅れてガッツポーズを披露した。「もう手が震えて。ほんまにうまく取れなくて最後になっただけで。でも、周りの状況も全然見えていなかったんで。外れたっていうのも周りのリアクションでは分からなかった」と状況を説明した。

　佐藤の印象については「浜風にも負けないホームランを打てるっていうのが大きな魅力だし。それに付け加えて、身体能力も高いんでね。うちのチームにぴったりな選手ですごく魅力を感じています」と高い評価と期待を口にし、「阪神の中心選手っていうのはもう当たり前やし、タイガースも大山がホームラン王争いをするところまで今年来てくれているし。そういうところで言うと、球団内でホームラン王争いをしてもらって。その先は日本を代表するバッターになっていってくれる素材の選手だと思うんで。その未来像を考えるとやっぱりワクワクするね」と話した。

　テレビカメラ越しに佐藤へのメッセージを求められると「佐藤君、うちが交渉権を得ました。佐藤君のバットで、守備で、走塁で、タイガースファンに大きな夢を。そして、子どもたちにも夢を与えてもらえるようなスケールの大きい選手になってもらえるという期待をタイガースもしています。早く会いに行きたいです」と目を輝かせて訴えかけていた。