「阪神６－５ヤクルト」（１８日、甲子園球場）

　２つのタイトルの文字は視界に捉えた。阪神の大山悠輔内野手（２５）が１点を追う初回、右翼線へ逆転の２点適時打を放った。これで今季７４打点とし、リーグトップの巨人・岡本に４差と接近。目の前で５打点を稼いだヤクルト・村上に抜かれたが、それでもリーグ３位タイだ。残り１９試合。２６本でトップを走る本塁打との２冠へ、全力で走り抜ける。

　逆転を願う虎党がスタンドから応援バットをたたく。その視線の先にいるのは４番・大山。チームの顔はファンの期待を裏切らない。思い切り振り抜いた打球が右前に弾むと、聖地が大いに沸いた。

　「ランナーをかえすことだけを考えて打席に入っていた。逆転できて自分の仕事ができたかなと思います。追い込まれていたのでとにかく必死にボールに食らいつくだけでした」

　１点を追う初回１死二、三塁。フルカウントから小川が投じた内角の１４５キロ直球をさばいた。逆転の２点適時打。固唾をのんだ虎党の表情が一気に晴れやかになる。そして、塁上の大山も、うっすらと笑みをにじませていた。

　２打点をマークし、今季７４打点。７８打点でリーグ１位の巨人・岡本に、４差に迫った。本塁打数は２６発でリーグトップの大山だが、打点との“２冠獲り”も完全に狙える位置にいる。

　３割３０本も十分に視界に捉えている。この日は１安打で、打率は・２９７を維持。目前に迫った大台に達してのシーズン完走となれば、自身初だ。打率、本塁打、打点ともにその数字をどこまで伸ばせるか、期待が高まる。

　４番であれば、当然マークも厳しくなり内角攻めも増える。それに屈することなく成績を残せる現状を、「必死にやってる結果」と冷静に分析。「１球に対する必死さ。食らいつきの技術ではどうにもならないことがあるので。勝利に貢献したいという気持ちであったり、全てが合わさってやっている」と思いを吐露した。

　矢野監督は「中身がしっかりしてるよね。たまたま打っているんじゃないというのは成長」と目を細める。本塁打王、打点王ともに射程圏となっているだけに「大いにモチベーションにしてくれて、獲れるものを獲ってくれたらいい」と２冠獲得へ期待を寄せた。

　ヤクルト・村上がこの日、５打点を挙げ７６打点となったが、大山は「村上くんの打点は村上くんの打点なので」と平静を保った。「今は目の前の試合。僕はチームがどうだったかというところなので」。勝利へつながる一打を積み重ねていく。