阪神は２０２０年、球団史上最多となる外国人選手８人体制でＶ奪回に挑む。球団創設８５周年のメモリアルイヤー。かつてタテジマのユニホームに袖を通した助っ人を年度別で振り返る。１９９８年はパウエル、ハンセン、ウィルソン、クリーク、リベラ、メイが加入。計６人の外国人選手が阪神に在籍した。

　パウエルは中日時代に外国人選手初となる３年連続首位打者に輝いた。吉田義男監督が「怖いというイメージがあったし潜在能力を感じた」と強烈にプッシュして獲得したが、中日退団の原因となった膝の故障の影響もあり期待外れ。打率・２５５、９本塁打、２８打点。球団は８月１０日に解雇を通告した。

　ハンセンは「３番・サード」と期待され、来日時にはドジャース時代の恩師ラソーダ監督の「ユニホームの前にはチーム名が、後ろには自分の名前がある。お前がアピールするのは後ろじゃない。前のチーム名なんだ」という教えを明かした。１２１試合に出場したが、打率・２５３、１１本塁打、５５打点の成績は迫力不足だった。ウィルソンは“第３の助っ人”の位置づけ。１軍出場はわずか１６試合に終わっている。

　投手陣では台湾プロ野球和信から移籍したリベラが守護神として存在感を見せた。１５０キロ超の直球を武器に９８年は当時球団新２７セーブ。８月１８日・広島戦ではチームのワースト連敗記録を１２で止めるセーブを挙げ、「久しぶりの登板だから気合が入ったよ」と汗をぬぐった。１年目は４４試合、２勝３敗、２７セーブ、防御率２・３８と活躍。翌年は８月に右肘じん帯を損傷し、治療のため帰国したまま退団となった。

　メイは悪い意味で、球団史に名を残した。１年目は「３割打者にもバントを求める。理解できない」と吉田監督を批判。２年目の８月には「野村氏は私をプロとして扱わない」などとした造反文書をデイリースポーツに渡し、大問題となり、途中退団した。

　９８年は２１試合、４勝９敗、防御率３・４７、９９年は６勝７敗、防御率４・２５だった。翌年巨人に移籍。６月には３度打席を外した和田の顔面付近へ投球し、「彼を狙った」という発言が虎ファンの逆鱗に触れた。阪神２年で１０勝止まりが、巨人では２年連続２桁勝利したのも、虎党の悔しさに輪をかけた。

　もう一人の左腕クリークは開幕ローテ入りしたが、７試合、０勝４敗、防御率５・６５に終わっている。９８年もチームは最下位に沈み、吉田監督が退任し、野村監督が就任した。