うれしい初タッグだ！阪神は１８日、甲子園で全体練習を行い、藤川球児投手（３９）に憧れるドラフト６位ルーキー・小川一平投手（２２）＝東海大九州＝が、初めて守護神とキャッチボールのパートナーを組んだ。終了後には厳しいエールも送られた。

　ウオーミングアップが終わり、キャッチボールを行う時間帯。外野の芝生で相手を探している小川の姿が、金村投手コーチとパートナーを組んでいた藤川の目に留まった。普段は選手とキャッチボールしない守護神に優しく呼び寄せられると、夢のような時間がスタート。「人生で一番緊張した」と最初はガチガチだった。

　ボールを捕り損ね、時にはワンバウンドも投じた。だが目の輝きは次第に増していき「ボールが重い。今までで一番すごいボールだった」とルーキーは舌を巻いた。約１５分、夢のような時間が終わってもルーキーは貪欲。終了後にアドバイスを請いに行き、内容は「企業秘密です」と言いながらも、藤川がその一端を明かした。

　「尊敬しているうちは超えられない。キャッチボールすることで何かを感じてくれるだろうし。自分が相手するのも限られているから」。いつか超える日が来るまで－。ルーキーは開幕１軍を目指す。