虎の速球王が強力リリーフ陣に殴り込みだ！阪神の新外国人、ロベルト・スアレス投手（２８）が２９日、西宮市の球団事務所で入団会見を行った。谷本球団本部長は「タイガースのブルペンの救世主に」と期待を込め、助っ人右腕も１６０キロ超えに意欲を示した。

　「去年の最後の試合でも１５８～９キロは投げられていたので、超えられるように。１００パーセントの真っすぐを投げられるよう努力したい」

　自己最速の１６１キロは、ソフトバンクで５８試合に登板した１６年の話。１７年４月にトミー・ジョン手術を受けた。ただ、昨年は１５９キロを投げられるまで回復しており、完全復調が期待される。

　ジョンソンやドリスに代わるリリーバー候補だ。「前のチーム（ソフトバンク）ではリリーバーの方が活躍していたという印象もあると思う。そこでやっていくことはもちろんだと思いますが、言われたところで活躍することが大事」とチームのために貢献したいとの思いが強い。

　会見の最後には日本語で「ワタシハスアレスデス。ヨロシクオネガイシマス。ガンバリマス」と流ちょうに話す姿も。背番号７５の縦じまのユニホームに身を包み「かっこいい」と目を輝かせた。もう鷹ではない。虎の意識が備わった助っ人がマウンドで牙を研ぐ。