阪神の新人選手入団発表会が２日、大阪市内のホテルで行われ、ドラフト１位・西純矢投手（１８）＝創志学園＝は１年目からローテ入りを目標に掲げ、西勇輝投手（２９）との“西西ローテ”誕生を目指す。新人全選手の背番号も発表され、西純は「１５」で、１６番の西勇と連番となる。入団会見後のファンミーティングでは、マイクを持って六甲おろしを熱唱。虎の一員となる覚悟をにじませた。

　金びょうぶ、そしてチームの球団旗が掛かる会見の壇上。タテジマのユニホームに身を包んだ西純が、プロの世界へ飛び込む覚悟を口にした。

　「初めてタイガースのユニホームに袖を通して身が引き締まる思い。ここからがんばりたい」

　遠縁であり、チームの先輩にあたる西勇には、１年目からの活躍を期待されている。自らも来季中のローテ入りを視野に入れ、ルーキーイヤーからの“西西ローテ”結成を目標としている。

　「自分がもっともっとこれまで以上にやっていかないと。自分に厳しくやっていかないと、と思うのでその結果、２０２０年のシーズンにローテーションを取れたらいい」

　背番号は１５に決まり、１６番を着用する憧れの西勇とは連番だ。「自分にはもったいないくらいいい番号」としつつ「背番号１６の西勇輝さんは偉大。自分も負けないように追いつけるようにがんばっていきたい」と新たに決意を抱いた。

　阪神を背負って戦う立場となるが、虎の一員になる準備はできている。１位指名を受けた後は学校の友達に六甲おろしを歌ってもらい、マスターを目指したという西純。「（家族の）車の中でも六甲おろしが流れているのでちょっとやめてくれと思いましたが」と笑いつつ「１番は覚えました」と自信アリだ。

　入団会見後、ファンクラブのダイヤモンドプラス会員１００人限定で行われたファンミーティングでは早速、六甲おろしを新人選手全員で披露。小川とマイクを持って１番を熱唱し、ファンを喜ばせた。生まれ、育ちが広島だけにこれまでカープファンだったが、阪神入団を機に「カープ愛は一切ないです」と明言。身も心もタイガースに染まっている。

　将来的には「侍ジャパントップチーム入り」を目指す。プレミア１２で世界一を獲得した姿に感銘を受けた。今年、Ｕ１８メンバーだったが、５位に終わっただけに「思いを晴らすためにも侍ジャパンに入りたい」。まずは、プロのスタートラインに立った。ここから西純の本当の勝負が始まる。