大腸がんから復帰した阪神・原口文仁捕手（２７）が、ＤＨ制が採用される１１日・ソフトバンク戦からのパ・リーグ本拠地６連戦中に、スタメン復帰する可能性が１０日、高まった。矢野燿大監督（５０）はソフトバンク戦で３連勝を狙う意気込みを示し、キーマンとなる原口の起用のタイミングを探っていく。

　代打として控えていても心強い。スタメン復帰すれば、さらに大きな影響力があるかもしれない。今や攻撃のカギを握る存在となった原口。矢野監督はＤＨが採用される６連戦でのキーマンの起用法を問われると、うれしい悲鳴を上げた。

　「いい悩みじゃない。俺にとっても。（福留）孝介も、（糸井）嘉男も、みんな万全じゃない中でやってくれている。ＤＨというのが１週間続くので、チームにとって何が一番いいのかを判断しながらやっていけたら」

　現状で、捕手は梅野の先発が揺るがない状況。原口は、体の状態が万全ではない福留、糸井らとともにＤＨの候補となる。

　１１日からのソフトバンク３連戦は、ミランダ、和田、大竹の順番で左腕３人が先発予定。１１日は昇格即先発する福留が守備に就いた場合、右打者の原口がスタメンＤＨで起用される可能性はある。

　原口はこの日、静養して午後に博多へ移動。「先発だろうが、途中からであろうが、自分の仕事ができるように準備していくだけです。明日からいいスタートが切れるように、まず一つ目、一丸で勝てるように準備したい」。出番に備えて、気持ちを整えた。

　阪神は２年連続日本一のソフトバンクに、４年連続でカード負け越しを喫している。今年もパ・リーグの首位を走る王者は、交流戦も５勝１敗と好調だ。

　それでも矢野監督は弱気な姿勢を一切見せない。「そりゃ３タテしたいし、勝ちたい。いつも同じになるけど、俺らの野球をやるしかない。強い相手に思い切りぶつかって戦っていきたいと思う」。胸を借りるつもりで臨む決意を示した。

　原口は指揮官の思いを体現できる存在だ。４日に１軍昇格して以降、何度もムードを変えた。同日のロッテ戦は、代打で復帰後初打席初安打。９日・日本ハム戦は連敗を止めるサヨナラ打。矢野監督が涙を流すなど、大きな感動を呼んだ。

　苦難を乗り越えてきた男が生み出すムードは無形の力となる。何度でも魅せてくれ－。原口が響かせる快音が、矢野阪神をさらに勢いづける。