「ウエスタン、広島－阪神」（１８日、由宇球場）

　阪神の藤浪晋太郎投手（２５）が、１８日のウエスタン・広島戦で実戦に復帰する。球場は雨脚が強まっているが、１イニングの登板になる予定だ。３月１２日・中日戦（ナゴヤドーム）以来、６７日ぶりのマウンドとなる。藤浪の２０１９年シーズンがようやく幕を開ける。

　また、大腸がんからの復活を目指す原口が６番・捕手でスタメン出場し、藤浪とバッテリーを組む。

　決断までに２カ月の時間が必要だった。藤浪が自ら決断を下していた。春のキャンプ、オープン戦から開幕ローテを争い、３月１２日・中日とのオープン戦で４回を無安打１失点。結果上では抑えた形だが、４四死球と苦しんだ内容に「正直、自分自身にガッカリした」と、２軍での再スタートを決意し、自ら矢野監督に申し出ていた。

　プロ７年目にして初めての開幕を２軍で迎えた。降格後は２軍首脳陣に「時間をください」と頭を下げ、模索を続ける毎日だった。「本当は１軍にしがみつきたいし、ローテにも入りたい。もう１回チャンスをくださいというのも手だったかもしれないけど、それ以上にもっとやるべきことがあるので」。連日のようにブルペン入り。ワインドアップやノーワインドアップ、２段モーションなどを試しながら、必死に取り組んだ日もあった。

　一度は「４月中に投げさせてほしい」と願い出て、先月４月２３日からの同ソフトバンク戦で登板する予定だった。３試合とも試合中にブルペン入りし、登板を待つだけだったが、「せっかくここまで時間をいただいたので。より完璧にというか、そういう状態にしたい」と、直前で回避する形で延期になった。

　今月１１、１２日には誰もいない鳴尾浜球場のマウンドで１人、実戦に近い形を作って投球練習するなどさらに３週間、入念な調整期間を挟み、満を持して上がった復帰マウンド。１軍は現状、３位タイとＡクラスに位置するが、交流戦、夏場の長期ロードと、シーズン中盤、終盤に向けてタイトな戦いが続く。１４年ぶりのリーグ優勝に向けて欠かせないピース。強いとともに、じっくりと復活ロードを歩んでいく。