阪神のランディ・メッセンジャー投手（３７）が２６日、兵庫県西宮市の鳴尾浜球場でキャッチボールを再開した。１９日の巨人戦で右前腕部に打球を受け、打撲で出場選手登録を抹消されて以降、初めて。問題がなければ近日中にもブルペン入りする予定で、１２連戦中の復帰も見えてきた。

　ボールを握る、腕を振る。当たり前な日常の再来に、メッセンジャーは自然と笑みをこぼした。「モンダイナイ！イイですね！！トレーナーの方がケアしてくれたから、いい状態で投げることができたよ」。右前腕部の腫れも治まり、投げる姿に制限は見受けられなかった。

　「自分の中で腫れというのが、一番大きかった。それが引いてきたので、それ以外の体は問題ないから。順調にきていると思うよ」

　投球間の距離を取って、香田投手コーチ相手に変化球も試した。カーブ、スライダー、フォーク…。１球、１球、確認するように腕を振った。「全部の球種を投げてみたんだけど、全く問題なかった」。最難関だった患部の腫れが引いたことで、近日中のブルペン投球再開も見えてきた。

　昨年、右肩のコンディション不良で抹消された９月には、２軍戦を経ず中１５日で１軍復帰した。今回もブルペン投球で感覚が戻れば、同様の復帰プランが現実味を帯びる。チームは２７日から１２連戦。早ければ来月３日からのＤｅＮＡ３連戦（甲子園）中にも復帰する可能性も高まった。「コーチと予定を立てて決めていきたいね」とメッセンジャー。復活に向けて大きな一歩を踏み出した。