「ＤｅＮＡ３－５阪神」（２５日、横浜スタジアム）

　笑顔はじけた記念すべき夜は、胸に刻んでおければそれでいい。自身の初勝利より、チームの劇的勝利が最高だ。「（近本は）新人で、大物選手になるステップとして、（ウイニングボールは）彼がもらうべきボールだ」。阪神のピアース・ジョンソン投手は控えめにヒーローの座を譲ったが、右腕の好リリーフがあったからこその白星だった。

　「逆転という状況で勝って、貢献できて良かったよ。抑えて、勝ちにつながったことが良かった」

　劣勢での登板だった。七回ＤｅＮＡに１点を勝ち越された直後の攻撃はクリーンアップが三者凡退。消沈しそうな中、逆風をはねのけた八回の投球だ。先頭のソトを３球で中飛に打ち取り、続くロペスを遊飛に。最後は筒香を２－２からの１５３キロ直球で見逃し三振に仕留めてピシャリ。テンポ良く締めた３人斬りで逆転の下地を作った。

　これで、自身１０試合目の登板でいまだ防御率０・００。チームが苦しい展開での出番にも「最後まで何があるか分からない」と勝利を信じていた。それはその前に投げた能見も同じ。守屋が勝ち越し弾を許した後、七回１死からの登板に「諦める必要はない。何かあるんやから」と無安打の投球でつないだ。リリーフ陣の思いが実った。

　矢野監督は「ジョンソンがしっかり抑えてくれて流れが来てるし、能見もいってくれたし。うちはこういう勝ち方をしていかないと」と称えた。九回もドリスが期待に応えて逃げ切り成功。接戦をモノにできる充実のリリーフ。２７日からの１２連戦に向け、ジョンソンが力を込める。

　「向こう（アメリカ）では（１２連戦は）長くないけど、こっちでは長いので、しっかり戦っていきたい」。不安はない。虎のミスターゼロがチームを支える。