「ヤクルト２－２阪神」（１７日、神宮球場）

　神宮の三塁側スタンドから、温かい声援と拍手が注がれる。小さく頭を下げながら、阪神・大山悠輔内野手は帰り道を急いだ。均衡を破る先制２ランは、５試合２０打席ぶりの２号。「頑張れ！！」の声が響く。そんな神宮の夜にも表情は緩まない。負けなかった。だが、勝てなかった。

　「勝たないと意味がないので」。厳しい口調のまま、振り返る顔には険しさが増す。１本のアーチよりも、４度の凡退に悔いが残る。だが、２－２で終了した一戦に、４番のバットは欠かせなかった。０－０で迎えた四回、１死から糸井が右前打。４番に回った。

　好投を続けるヤクルト・ブキャナンに対して１ストライクから２球目。真ん中に入ったチェンジアップを狙った。フルスイングした打球は飛距離十分。左翼ポール付近に飛んだ。切れるか、切れるな－。「自分の強いスイングをすることができた」と願いを込めた白球は、ポール右を通過した。

　それでも、九回１死二塁で二飛に倒れるなど、残る打席で凡退。浜中打撃コーチも、チームとして「その後、もう１点取る形をね」と課題に挙げた。若き４番はその宿命を一身に背負う。「あした勝てるように頑張ります」。前を向いた。温かい声援で心新たに、勝利を決める一打を狙う。