阪神の糸井嘉男外野手（３７）が、１６日の西武とのオープン戦（甲子園）に、３番・右翼で出場することが１４日、正式に決まった。移籍後最遅の初実戦。最下位から雪辱を期す１年を前に、改めて「やり返す」と誓いを立てた。１４年ぶりの頂点を目指すべく、本拠地で第一歩を刻む。

　全ての練習を終えた糸井は、足を止めて語りだした。「なんとか、やっと…。ここまで来ることができました」。言葉と感情に抑揚をつけながら、オーバーな表現で笑いを誘う。今年初実戦の舞台は１６日の西武戦。主役にふさわしく、大トリでの登場になる。

　５日、シートノックで足を取られ、古傷の右膝付近に炎症を起こした。当初、１２日の中日戦に出場予定だったが、万全を期すために延期。過去２年の初実戦は１７年が３月１５日のオリックス戦、昨年は同１３日のヤクルト戦だっただけに、移籍後最も遅い初実戦だ。

　ただ、心配は無用だ。この日のフリー打撃では４３スイングで、３連発を含む７本の柵越えを記録。その後の走塁練習では、スタートの練習を繰り返した。さらに室内練習場に場所を移し、清水ヘッドコーチを相手に志願の守備練習。チャージ＆スローの形を確認した。

　「（守備にも）就くよ。シーズンでは…就かないけどね」

　超人節を交えて、右翼の守備にも就くことを明言した。注目の打順は３番を予定。「総合的に。走れるのもあるし、相手がどうやったら嫌なんか。オレはキャッチャーやから考える」と矢野監督が意図を明かした。

　求められるのは、打って、走って、と攻撃の軸になる活躍だ。昨季はリーグ３位の２２盗塁。体さえ万全なら、最年長盗塁王も見える。清水ヘッドとの盗塁練習でも、入念に患部の状態を確認。「炎症が出てたから。でも、いけるな。痛みもあったけど、だいぶ解消された」と手応えを得た。

　移籍３年目。昨季は最下位の屈辱を味わい、男にすると誓った金本監督が退任した。「相当、悔しい思いをした。甲子園で情けない戦いをしてしまった。新しいメンバーでね、やり返したい。それだけ」。本拠地にベストメンバーが集う。１９年は、糸井がヤル－。逆襲を誓うチームの最後にして、最強のピースが走りだす。