秋山拓巳投手（２７）が１５日、奈良市内の「マツダスポーツ奈良店」で契約するローリングス社とのコラボイベントに参加した。右膝のクリーニング手術を受けリハビリ中の右腕。完全復活を目指す１０年目の来季に向けて３つの誓いを立てた。

　今季は５勝１０敗、防御率３・８６に終わった。同じ思いはしたくない。そこでまず掲げるのはＦＡで入団した「西との共闘」だ。「西さんもイニング重視と言っていましたけど、僕もイニングは投げられると思う。負けないように頑張りたい」。ローテ争いに残り、勝ち頭として支えることに意欲を示す。

　そして秋山の中には「できれば（西と）別のカードで投げたい」という思いがある。表裏ローテのそれぞれのカードでイニングを消化できる投手がいれば、中継ぎ陣の負担を減らせるなどチームに与える影響は大きい。「先発が長いイニングを投げることができれば、試合の流れとかもできる」。西とともにＷエースとして役割を果たす構えだ。

　次に目標とするのが「脱メッセンジャー」だ。「これまでは“気付けばメッセンジャーが投げている”状況だった。これからは“気付けば秋山が投げている”ようにしたい」。助っ人右腕が大黒柱となっている虎の先発陣のイメージを払しょくするためにも、来季はフル稼働で応える。

　最後に挙げるのは「お立ち台でのアピール」だ。矢野監督が求めるのは自分なりのパフォーマンス。「先発投手が表に出る機会というのは週に１回。インパクトがあることがあってもいいのかなと思う」と自らの考えを伝えるためにも最高の表現を熟考している。

　チームと共に個人としても巻き返しへ。強い覚悟を持って秋山が１９年シーズンに挑む。