阪神の第３４代監督に、今季２軍監督を務めた矢野燿大氏（４９）の就任が決まった。現役時代には正捕手として阪神の２度のリーグ優勝に貢献。今季は２軍監督としてファームを１２年ぶりの日本一へと導いた。そんな矢野氏の素顔を、デイリースポーツ阪神担当記者が紹介する。

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　憎しみすら覚えた人が道しるべとなり、その背中を追う形になるんだから人生は分からない。

　矢野新監督の人生の転機の一つに、９７年の出来事がある。９０年度ドラフト２位で入団した中日から、阪神へのトレード移籍が決定。当時の中日は、故・星野仙一監督だった。

　「必要とされてないからやなと。すごくクソっと思ったから。だから星野さんを倒したいというのがモチベーションだった」

　星野監督から直接、何かを言われたわけではない。中日のスタッフから通告を受けると、ぼうぜんとしながら名古屋の街に車を走らせ、悔し涙を流した。車内からかすんで見え続けた景色のことは、今でも忘れていないという。

　運命的な「再会」は、０２年のこと。タテジマの一員としてレギュラーの座を勝ち取っていた中で、星野氏が阪神監督に就任。「また一緒にやるのか、おれは信用されてないからへたしたらまたトレードに出されるのかってね」。中日を出された時を思えば、マイナスのイメージしかなかったが…。

　「星野さんの方から、いろいろと阪神のことを聞いてくれてね。歩み寄ってくださったというか」

　倒したかった人に必要とされることで、抱いていた感情にも変化が芽生えた。「阪神では認めてもらいたいと思った。胴上げをしたい、日本一の監督にしたいと思ったから」。星野監督の下、０３年にリーグ優勝を経験。さらに、０８年の北京五輪も共に戦った。９７年を最後に切れたかと思われた糸は、たとえ見えなくても、太くつながりあっていた。

　「指導者になっても、星野さんに教えてもらったことが生きてるから。自分が意識してないところで染み込んでいる部分というのが、考えてなくて瞬間、瞬間で出るからね」

　今も生きる星野イズム。同じ思いを持った金本前監督に続き、星野氏のように、阪神の監督就任を決めた。悩みに悩んで固めた決意。「迷ったら前へ」－。言わずと知れた星野氏の名言が、背中を押してくれたのかもしれない。