「ヤクルト６－５阪神」（８日、神宮球場）

　阪神がヤクルトに敗れ、２００１年以来１７年ぶりの最下位が確定した。１３年ぶりのリーグ制覇は夢と散ったが、シーズン終了後のオーナー報告の場で球団が金本知憲監督（５０）に来季続投を正式要請する方針であることが８日、分かった。今季の課題を洗い出し、就任４年目の来季に悲願の頂点を目指す。

　厳しい声と、来季の巻き返しを願う声が三塁側スタンドから聞こえてくる。ヤクルトに１０連敗を喫し、３試合を残して味わう屈辱。０１年以来１７年ぶりの最下位…だが、金本監督に対して、シーズン終了直後のオーナー報告の場で、正式に続投要請が行われる運びであることが分かった。

　この日の敗戦後、谷本球団本部長は金本監督の来季続投に関して「変わりません」と信頼を強調。これまでの方向性に変わりはない。さらに今後について、ある球団首脳は「（続投要請は）正式にはオーナー報告の場で、ということになるでしょうね」と明かした。

　例年、シーズン終了直後に金本監督が電鉄本社を訪れ、坂井オーナーへの報告が行われている。今季の最終戦は１３日の中日戦（ナゴヤドーム）のため、１４日以降に行われ、その場で正式に続投要請がなされることになる。

　すでに来季の巻き返しに向けた組閣は、水面下で進められている。そういった中、２５日にはドラフト会議があり、新たな外国人の獲得、ＦＡ戦略などの補強の動きも迅速に進める必要がある。オーナー報告の場での正式な続投要請の流れから、金本監督と坂井オーナーが直接、補強面に関して話し合うことも十分に考えられる。

　もちろん、補強と並行して現有戦力の底上げが必要不可欠になる。この日は６点を追う劣勢の中、八回に４点を奪う意地を見せた。「野手も意地を、見せ場を作ってくれましたしね」と金本監督。選手の粘りを称えたものの、結果的に敗戦を喫した。選手を鍛え上げ、レベルアップを図らなければ、来季の巻き返しはならない。

　昨年の２位からまさかの最下位。この悔しさをいかに受け止め、生かせるか。「（最下位を問われ）それはね、やっぱりもう、現実を受け止めないと。申し訳ない気持ちというかね、ファンには」。熱い声援を送り続けてくれるファンに何としても応えたい。現場とフロントに求められる覚悟。一体となって戦い、どん底から這（は）い上がるしかない。