「阪神１－２ヤクルト」（４日、甲子園球場）

　阪神の２年ぶりＢクラスが確定。ＣＳ進出を逃した。球団側はすでに来季巻き返しへ向けた検討を重ねており、まずは金本知憲監督（５０）を続投させる方向で組閣を進めている。不振が目立った打撃部門のテコ入れ策として、来季１軍打撃コーチに元中日の和田一浩氏（４６）を招へいする方針を固めたことが分かった。他にも１、２軍スタッフの入れ替えを行うもようで、新体制へ向けて今後、細部を詰めていく。

　ＣＳを本拠地開催した昨年の２位を思えば、今季は思うようにいかない１年となった。この日、２年ぶりとなるＢクラスが確定したものの、球団側は３年契約２年目となる金本監督を続投させる方針。育成路線を継続した上で、巻き返しを図っていく形となる。

　すでに来季に向けて、今季の反省と金本監督の意向も踏まえながら、組閣作業に着手している段階だ。今季の低迷の一因には、打撃陣の不振があった。若手が経験を積み、来季につながる成長もあったとはいえ、その課題を解消していく必要がある。その一手が、和田氏の招へいとなる。

　今季の１軍の打撃部門は、片岡ヘッド兼打撃コーチと平野打撃コーチが担い、情熱を注いで若手の育成に携わってきた。ただ、２人は共に左打者。チームとしてもこの試合までの５５８得点はリーグ最下位で、チーム打率・２５４はリーグ５位。そういった今季の打撃不振の打開策の一つとして、新たに右打ちのコーチの必要性が高まる流れとなった。

　球団幹部は組閣に関して早くから「外部招へいについては考えていかないといけないかなと思っています」と話していた。ＯＢの枠にとらわれずに幅広く複数の候補をリストアップした中で、現役時代の実績なども含めて和田氏に一本化した。

　和田氏は現役１９年間で、通算２０５０安打で３１９本塁打を記録。在籍した西武と中日では、それぞれで優勝に貢献。実績は十分で、西武時代の０５年には首位打者と最多安打のタイトルも獲得しており中日時代の１０年にはＭＶＰも受賞した。

　１５年に引退後は野球解説者に転身。努力を積み重ねた現役時代の経験は、初めてとなる指導者としても生きてくるはずだ。阪神のＯＢではないものの、金本監督とは東北福祉大の先輩、後輩の間柄で信頼関係にある。新たな風を吹き込む存在として、期待が集まる。

　また、他のスタッフに関しては矢野２軍監督の１軍スタッフ復帰案など１、２軍の一部入れ替えを実施する方向で調整中だ。昨年の２位からの低迷を受け、来季は今季以上に結果も求められる１年となる。