「巨人２－３阪神」（９日、東京ドーム）

　若手が作ったチャンス。主将として、つぶすわけにはいかなかった。阪神・福留が三回に中犠飛をマーク。きっちりと仕事を果たした。３試合連続打点と、巨人相手に勝負強さを発揮。カード勝ち越しに貢献した。

　２点を追い掛ける展開での攻撃。１死から糸原が四球で出塁し、北條がエンドランを決めて一、三塁に。「若手がああやって楽な場面を作ってくれたんでね」と意気に感じた。その初球。豪快な空振りで山口俊にプレッシャーを与える。

　頭を切り替え、２球目だ。「追い込まれる前に打つことができた」と低めの１４４キロ直球に食らいついた。体勢を崩されながらも、中堅へ運んだ。俊足の糸原が本塁へかえるには十分な飛距離だった。

　六回の第３打席は、１死から左中間フェンス最上部に直撃させる二塁打でチャンスメーク。得点にはつながらなかったが、あと数センチで本塁打という一撃だった。

　帰りのバスへと続く通路。福留が語気を強めた。「俺が打ってどうこうではなく、ああやってみんな最後まで戦った。誰が打とうが何しようが、チームが勝てばそれでいい」。胸にあるキャプテンマークが輝いて見える。闘志の炎は、決して消えうせることはない。