阪神のエフレン・ナバーロ内野手（３２）が１５日、後半戦開幕の１６日から始まる巨人３連戦を前に聖地１号へ思いをはせた。米大リーグ・エンゼルスに在籍した１４年には、７月のメジャー昇格後に初のサヨナラ打を記録。同２６日にはタイガース戦で通算１８８勝のバーランダーから初本塁打を放った。“夏男”が特別な記憶が残る季節に、本拠地でＧ倒の旗印となる。

　胸に刻む記憶をたどれば、自然と笑みが浮かぶ。メジャーで残した本塁打は３本。ただ、記録では測れぬ貴重な一発だ。１４年７月。エンゼルス在籍８年目、左の代打として居場所をつかんだ。１８日のマリナーズ戦で延長十六回、初のサヨナラ安打を記録。さらに２６日のタイガース戦だ。

　「すごく特別な思い出なんだよ」。助っ人は目を細めて語り始めた。６番・左翼で出場。同戦の二回、相手エースのバーランダーを相手に、１５０キロ近い速球を右翼スタンドに運んだ。先制アーチはメジャーで初めて記録した本塁打。その背景に、父との忘れ得ぬ思い出が残っている。

　「父がガンで闘病していてね。余命１カ月の宣告を受けたんだ。球場に招待して、そこで打つことができた。特別な瞬間だったね」

　６年間の闘病生活を経て、６８歳でこの世を去る。最高の恩返しとなった一発を、仲間も最高の祝福で迎えた。ベンチに戻ると仲間に“無視”される、サイレント・トリートメント。その後、手荒い祝福を受けた。「トラウトやプホルスが喜んでくれた」。２打点で勝利にも貢献した。７月は思い出の残る季節だ。

　６月２９日のヤクルト戦（神宮）で１軍初出場を果たし、いきなり来日初安打初打点。調整で出場した７月９、１０日のウエスタン・中日戦（鳴尾浜）では、本塁打を含む５打数５安打と好調だ。「寒いよりも暑い季節の方が体の状態もいい。寒いよりは暑い方が好きだね」。球宴期間でリフレッシュして、満を持して後半戦に向かう。

　全メニュー消化後も、残って内野で打球を追った。勤勉な性格に、今季３Ａでは対左は打率・４００。左打者ながら左投手を苦にしないのも魅力の一つだ。１６日は左腕の内海が先発予定。助っ人は不敵に笑う。「ここでの第１号は、サイレントではないといいね」。スタンドを、ベンチを沸かせる豪快な一発を狙う。