「マイナビオールスターゲーム・第１戦、全パ７－６全セ」（１３日、京セラドーム大阪）

　初の夢舞台にも、自らに課したミッションを堂々とこなした。二回表までに４本のアーチが飛び交う乱打戦をストレートだけで沈静化させた阪神・メッセンジャー。来日９年目で初出場となるオールスターで、２回無失点と日本通算９３勝の力をしっかりと示した。

　松坂が予定の２イニングを持たず、前倒しとなって二回のマウンドに上がった。いきなり先頭の安達に右前打を浴び、二盗を決められた。続く秋山には３ボールとなり「いつもと違う雰囲気だった」と苦笑いを浮かべたが…ここから簡単に崩れないのが助っ人右腕の真骨頂だ。

　キレのある最速１４９キロの直球を高低、両サイドにちりばめ、秋山、柳田、近藤と全パの強打者たちをねじ伏せた。続く三回も２死から宮崎の失策、森の右翼線二塁打で二、三塁のピンチを招いたが、今江を直球で押し込み捕邪飛に仕留めた。

　初の球宴出場で２回無失点は堂々の内容。「打者が打つシーンを見たいだろうから全部、直球を投げたけど。若い時ほどスピードは出ないけどよかった。後半戦もケアさえできれば戦える」と後半戦開幕となる１６日の巨人戦へ向け、納得の表情を浮かべる。

　「いつかは日本でオールスターに出られるような投手になりたい」－。シーズン途中で先発へ転向した来日１年目の２０１０年、メッセンジャーはそう夢を語っていた。ただこれまで外国人枠の問題などがあり、選考から漏れ続けた。

　この日試合前練習を終えると、向かった先は三塁側のエキサイトシート。そこでファンの求めに応じ、時間の許す限りペンを走らせた。「来年もこの舞台に戻ってきたいから、ファンにサービスをしたんだ。来年は日本選手扱いでしょ」とニヤリと笑った右腕。その思いを結果で、そして行動でファンに伝えた２イニングだった。