「マイナビオールスターゲーム・第１戦、全パ７－６全セ」（１３日、京セラドーム大阪）

　マイナビオールスター２０１８の第１戦が京セラドーム大阪で行われ、１０年連続１０度目の出場となった阪神・糸井嘉男外野手（３６）が右足腓骨（ひこつ）骨折を押して六回に代打で登場。二飛に倒れたが、男気出場で超人が復活ロードを示した。試合は全パが７－６で競り勝ち、通算成績を８３勝７８敗１１分けとした。第２戦は１４日に熊本市のリブワーク藤崎台球場で行われる。

　万全ではない。痛みを押して打席に立った。客席から巻き起こったひときわ大きな拍手がありがたい。右足腓骨骨折を負いながらの強行出場。糸井が祭典でしるした復活への道筋。示した姿は後半戦での爆発を予感させるものだ。

　出番は六回１死一塁。「代打・糸井」のコールに客席が反応する。大歓声を浴びながらの打席。相手は日本ハム時代の同僚でもある宮西。１ストライクからの低め直球を捉えた打球は二飛。ベンチへ引き揚げる際は足を引きずるような動きも。ただ、でき得る限りのプレーを見せた。

　今回に限り、特別な意味があった。１０年連続１０度目となる球宴。勝敗よりも一流のプレーを魅せる場だけに「気が楽です」。出場を辞退していたら、後半戦初戦から１０試合に出場選手登録ができない「ペナルティー」を科せられていた。巻き返しを図りたい後半戦を鑑みながらの出場決意だった。

　この日の糸井に金本監督は「動きがまだまだ。もう少しかかるでしょう」と説明。後半戦初戦からの代打待機の可能性については「まだ分からん」と慎重な姿勢を見せる。

　周囲の気遣いがうれしい。「足？迷惑はかけますけど、できる限り。自分でどれくらいできるのか（探りながら）。一番はちょっと走るのが」と糸井。練習中は自主トレを共にしたソフトバンク・柳田から「大丈夫ですか」と声をかけられると「大丈夫や！」と景気よく返答。表情に暗さは感じられない。

　打って走る姿はやはり様になる。試合前練習では外野で軽めのキャッチボールの後、左翼ポール付近から中堅まで軽めのジョグ。故障後初めて見せたグラウンドでの打撃練習では軽めに計４１スイング。「リスペクトする選手が多いので楽しい」。他の一流選手と共にした空間がモチベーションとなっていく。

　後半戦は１６日からの巨人３連戦でスタート。聖地で宿敵を待ち受ける。「じゃ、９月に」。“糸井節”が、かえって期待を抱かせる。球宴で示した反攻への道筋。糸井が反撃の旗手となる。