「交流戦、日本ハム５－１０阪神」（１２日、札幌ドーム）

　一塁側スタンドから大きな拍手で、出迎えられた。８回途中８安打５失点で降板した阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）。試合終了後はチームの勝利と今季初の交流戦白星をつかみ笑顔を見せたが、ピンチでマウンドを譲った結果にエースとして悔しさをにじませた。

　「シリーズ頭の試合でチームとして非常にいい戦いができたと思いますし、自分もいい仕事ができたと思う。八回だけ残念な結果になってしまったけど、あとはよかったと思う」

　八回だ。七回まで４安打１失点と粘投を続けていたが突如、日本ハム打線につかまった。先頭の中島に中前打を許すと、西川にも右前打されて無死一、三塁。続く大田には直球を右前へ運ばれて１点を失った。なおも、一、三塁の場面で近藤には甘く入った直球を捉えられ右中間へ２点適時三塁打。４連打を浴びて無念の降板となった。

　２年ぶりとなった札幌。前回１６年６月１１日の登板では７回無失点で勝利した。「以前、好投した時と同じラーメンを食べたよ。効果あったね」。１１日の夜には大好物で験担ぎして登板に臨み、結果を残した。

　序盤の大量援護もあり、手にした今季８勝目。もっとチームを勢いに乗せるため、メッセンジャーは今後も全力で右腕を振り続ける。