「中日６－１阪神」（２０日、ナゴヤドーム）

　阪神・金本知憲監督（５０）が２０日、中日戦の試合後会見で、鳥谷敬内野手（３６）と連続試合出場に関して話し合う考えがあることを明かした。場合によっては、記録がストップする可能性も出てきた。この日は１０試合ぶりのスタメンで３打数無安打、１失策だった。チームは２０年ぶりの１２試合連続１桁安打で連敗。首位広島とは逆転Ｖへのデッドラインを越える７ゲーム差となり、今季初の５位に転落した。

　どんよりとした空気は一向に晴れる気配を見せない。低調な打線はこの日も、松坂らの前に５安打１得点に終わった。９８年以来、２０年ぶりとなる１２試合連続１桁安打。大幅に打線を組み替えた金本監督は「いろんな意図があって、コーチたちと話しながら考えた打順なんだけど…結果がこれだから」と厳しい表情を浮かべる。

　１、２番をシャッフルし、クリーンアップも３番・福留、４番・ロサリオ、５番・糸井と組み替えた。伊藤隼、長坂を今季初めてスタメンに抜てきし、鳥谷を１０試合ぶりに先発オーダーに据えた。

　しかし結果は…。松坂のカットボールに打線全体がほんろうされた。鳥谷は３打数無安打に終わり、打率・１３６が示すように復調の気配が見えない。凡打の内容も決していいとは言えない。

　この日までプロ野球歴代２位の１９３４試合連続出場をマークするベテラン。今後も記録に配慮して起用していくかの問いに金本監督は「それは本人と話さないといけないところもあるだろうし。（片岡）ヘッドはちょこちょこ話はしているんだけどね」と明かし、最終的には本人と会談する考えを示した。

　どうやって状態を上げていくべきか。スタメンではなく途中出場を続けながらでも、修正方法を探っていけるのか。それともファームで打席数を消化しながら感覚を戻していくのがベストなのか。

　鳥谷本人は「できることをどんどんやっていくしかない」と語った。チーム打率・２２２、１２０得点はリーグワーストの数字。打順の入れ替えすらカンフル剤にならない今、指揮官は「それぞれが状態を上げていくしかない」と言う。

　４カード連続の負け越しで、借金は今季ワーストの３へと膨らんだ。５位転落で首位・広島とは７ゲーム差に広がり、阪神の過去の優勝デッドラインを越えてしまった。

　打線復調への兆しが見えない今、「今年は我慢の時期が長いけど、我慢するしかないんだから。選手を信じて。上がってくれるものと信じてやるしかないんだから」と金本監督。すべては選手の状態を上げるために－。あらゆる可能性を模索していく。