「阪神３－６ＤｅＮＡ」（１７日、甲子園球場）

　阪神・福留孝介外野手（４１）が０－１の四回、バックスクリーン左へ一時同点の３号ソロを放った。４月２６日に年齢を一つ重ねてから初めての本塁打は、１５イニングぶりの得点となり、６試合連続２得点以下だった打線を勇気づける一発となった。頼れる４番よ、ナゴヤドームでも大暴れしてくれ！

　一発による先制点を献上し、相手に傾きかけた試合の流れ。そうはさせんぞ、と言わんばかりに主将のバットが火を吹いた。福留が四回に一時同点に追いつく３号ソロを放った。敗れはしたが、頼みの男の一打でチームが息を吹き返した。

　２死走者なしの第２打席。平良の２球目、１２７キロスライダーを芯で捉えた。打球はスライスしながらぐんぐんと伸びていき、バックスクリーン左へと飛び込んだ。４月１３日・ヤクルト戦（甲子園）以来となる一発は日米通算３０１号。大歓声を一身に受けてダイヤモンドを一周した。

　宮崎の左越えソロで先制を許した直後の攻撃だった。一瞬にして同点に追いついたのだから価値は大きい。

　４月２６日に４１歳になってから初めて描いたアーチだ。阪神選手の４１歳シーズンで３本塁打以上は広沢克実（２００３年、４本）、金本知憲（２００９年、２１本）に次いで３人目。まだ５月で指揮官の２１本も不可能な数字ではない。

　開幕戦で菅野から本塁打を放つなど好スタートを切ったが、５月の月間打率は・１５８と調子を落としている。疲れからくる不振も心配されるが、常々「いい時もあれば悪い時もある」と話す通り、試合に臨む姿勢、勝利への執念は不変だ。

　試合後は問いかけに無言を貫いた。六回１死一、二塁では、２番手のエスコバーに三ゴロ併殺打。悔しさを全身ににじませながらロッカールームへと消えていった。

　金本監督も「今日は孝介も１本打ってくれたし、嘉男（糸井）も２本打ったのかな。そこらへんは相変わらずというか力を出してくれているし」と全幅の信頼を寄せている。４１歳の４番が、チームを上昇気流に乗せていく。