「阪神２－１ＤｅＮＡ」（１５日、甲子園球場）

　納得の域ではない。寸前で完封は逃した。それでも力感あふれるマウンドさばきが頼もしい。「週の頭の重要な試合。しっかりゾーンで攻めていく意識があった」。先発・メッセンジャーが“代名詞”のパワーピッチで、セ界単独トップに立つ６勝目。来日通算９０勝目を挙げた。

　力で押す姿が様になる。象徴的だったのは七回。この回先頭のロペスに三塁内野安打を許し、打席に迎えたのは４番・筒香。カウント２－２に追い込むと、最後は内角へ１４５キロの直球を投げ込んで見逃し三振斬り。続く宮崎には一転、スライダーを打たせて遊ゴロ併殺に打ち取った。

　最終回こそ代打・桑原に左翼へソロ本塁打を被弾し降板となったが、８回０／３を６安打１失点。「もちろん、完封したかった。最後まで０を並べたかった」。完全に満足できる内容とはいかなかったが、連敗中でチームに漂う重い空気を断ち切ってみせた。

　心強い助っ人に将の言葉も弾む。金本監督は「コントロールもキレもよく、今年のメッセらしさといいますか、コーナーを突いて、低めに投げて、いろんな球種を使いながら」と賛辞の言葉を並べた。

　勤勉さが白星を積み重ねる原動力となる。今季はこの日でＤｅＮＡに対し３戦全勝。特に昨年６打数６安打と打ち込まれた宮崎に対しては９打数無安打と圧倒する。「去年は失投が多かった。丁寧なピッチングができれば抑えられることを証明できた」。これまでを踏まえての投球術が“ベイ斬り”の要因だ。

　投げる度に頼もしさが増していく。今季４度目となる中５日のマウンドで演じた快投ショー。さらに雨天中止となった４試合の翌戦すべてに先発し４勝となった。疲れ知らずのタフネス右腕がまだまだ白星を量産する。