「ＤｅＮＡ０－２阪神」（５日、横浜スタジアム）

　この男、ホンマ頼りになるで－。阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が、８回３安打無四球無失点の好投で自身初の開幕２戦２勝。二塁を踏ませぬ投球で、１１三振を奪う圧巻の内容だった。連勝で今季初のカード勝ち越し。貯金１。地元開幕戦も快勝で頼んまっせ。

　小雨が舞う横浜スタジアムに「ランディ」コールが響き渡った。８回３安打無四球無失点。１１奪三振で自身初の開幕から２戦２勝を飾ったメッセンジャー。これぞエース、という投球を見せつけた。

　「リードしてもらっていたので、楽に投げられた。打たれたのも結果的には単打。１球フォークが浮いたので、それ以降は低く、低くというのを思って投げた」

　立ち上がりから圧巻だった。制球された直球に加え、キレのあるカーブ、フォークを武器にＤｅＮＡ打線を寄せつけず。１度も二塁を踏ませなかった。

　ゼロ行進と比例するように増えた三振数。七回２死で戸柱から空振り三振を奪い、今季初の２桁奪三振を達成。通算２４度はすでに外国人最多で、球団でも４位の井川慶に並んだ。

　中５日でも本領を発揮。タフネスぶりは球界随一で、強じんな体は地道な努力のたまものだ。米国で９９年にマーリンズ入団後、メジャーとマイナーを行ったり来たりする長い下積み生活を送った。「マイナーではコーチを恨むほど走らされた」と言う一方、「その経験が今に生きている」と感謝している。

　今年で３７歳を迎えるが、衰えは全く感じさせない。権田トレーナーは「体調の変化によってメニューが変わることはありますが、量の部分では（１年目と）あまり変わっていません。夏場などはオーバーワークにならないように注意して見ています」と取り組む姿勢に一目置いている。

　８回で９６球。完封勝利の可能性も十分にあったが、金本監督は「１年を見据えてというのもあるし、中５日というのもあったしね」と疲労の蓄積を考慮。右腕に九回のマウンドへ向かう気持ちはあったが「首脳陣の判断でシーズンも序盤ですし、無理させたくないということを気にしてくれているので、納得している」と首を縦に振った。

　投手陣の柱として求めるのはチームの勝利。次戦は再び中５日で１１日・広島戦に向かう予定。歓喜の優勝をつかみ取るまで、マウンドに立ち続ける。