阪神のウィリン・ロサリオ内野手（２９）が３日、この日に５０歳の誕生日を迎えた金本知憲監督に白星のプレゼントを贈ることを誓った。チームは開幕戦を制しながら２連敗中とあって、４日のＤｅＮＡ戦は負けられない。ナイター練習では電光掲示板を直撃する推定１５０メートル弾を披露。勝利のために打ちまくる。

　最高の思い出としてもらいたい。この日に５０歳の誕生日を迎えた金本監督へのギフト。一番喜んでもらえるのは白星。４日・ＤｅＮＡ戦で連敗を止める。ロサリオが自慢のバットで、１日遅れの誕生日プレゼントを届けることを誓った。

　「あした、勝ちたいね」

　金本監督を祝いたい気持ちも当然あるが、チームを救うための大きな勝利。巨人との開幕３連戦は１勝２敗と負け越した。連敗をストップさせ、勢いに乗っていきたい。

　大砲の打撃は好調だ。３試合を終えて１２打数４安打３打点。開幕から４戦連続打点となれば、球団の新外国人では史上初の記録となる。

　球団史に名を刻む予行演習を最高の形で終えた。横浜スタジアムでのナイター練習では、打撃練習で驚がくの一発を披露した。３０スイング目。バックスクリーンへの打球は、そのまま電光掲示板を直撃。推定１５０メートル弾を放った。

　勝負強さも健在。“おかわり”をお願いした最後の１球も力強いスイングで左翼席中段へ運んだ。「状態はいいよ」と納得の表情を浮かべた。

　相手先発の飯塚は２月１１日の練習試合（宜野座）で、“来日１号”をマークした相手。イメージはできている。好印象を持ったまま打席へ向かう。

　金本監督が信頼を寄せる糸井、ロサリオ、福留のクリーンアップ。「できればこの３人でずっといきたいけど、どうやろなあ」と、福留に休養日を与える選択肢もあるが、可能な限りのフル回転に期待している。

　打撃だけでなく、守備でも準備は万端だ。初めてとなるグラウンドの感触を確認。ノックでは一塁を守り、芝生や照明の位置を確認。「試合をしてみないと分からないけど、あした、確かめたい」。試合前練習で再確認し、本番へ臨む構えだ。

　２００５年以来１３年ぶりのリーグ制覇、そして３３年ぶりの日本一へ。最強助っ人がその打棒で、チームを勝利へと導く。