阪神の金本知憲監督（４９）が２７日、巨人との開幕第２戦（３月３１日・東京ドーム）に藤浪晋太郎投手（２３）を投入する方針を明かした。あえてプレッシャーのかかる試合に投入することで、復活をうながす考え。この日、京セラドームでの全体練習でブルペン入りした若き右腕にチームの命運を託す。

　復活してほしい。再び輝きを取り戻してほしい－。そんな金本監督の思いが、藤浪の開幕第２戦投入を決断させた。「晋太郎が２戦目に行きますよ。どうなるか分からないという部分はあるけど、あえて責任を持って投げろと」と指揮官は明かす。

　当初は相性のいい開幕２カード目のＤｅＮＡ戦に投入するプランもあった。「楽なところで投げる選択肢もあったんだけど、そうではなしに」と説明した指揮官。スタートダッシュの行く末を占う開幕カードに投入することで「チームを背負って責任あるところでね。開幕２戦目のジャイアンツ戦で力を発揮しなさいということです」と力を込める。

　本人には登板日を直接伝え、「チームを背負いなさい、責任を持ちなさい」とハッパをかけた。オープン戦では不安定な投球内容もあったが、昨年と比較すれば状態は確実によくなっている。ここから本来の輝きを取り戻してもらいたい。「彼の今後とチームの今後を見据えての２戦目ですから」と金本監督は思いを明かす。

　仮に第２戦で藤浪が勝てば、間違いなくチームは勢いづく。そして不安要素がある先発ローテにおいて、藤浪の復活は優勝へ欠かせないパーツだ。

　この日、藤浪は京セラドームでブルペン入りし調整。指揮官もその投球を見守ったとみられる。すでに開幕オーダーを発表した巨人はスタメン野手８人中、７人の右打者が並んでいる。

　「あいつが今、どっちが投げやすいか分からないけどね。本当に責任を感じて投げてくれるでしょうし、結果を出してくれるでしょう。うまいこと行けばスッと１年間行くと思うし」と期待を込めた金本監督。宿敵を封じるために、そして藤浪が輝きを取り戻すために－。大きな一手を金本監督は打った。