阪神の桑原謙太朗投手（３２）が１９日、将来的な「桑原シート」設置に意欲を見せた。この日は西宮市内の西宮養護学校を初訪問。目標実現には２年連続の活躍が必須条件。セ５球団で最も対戦防御率が悪かった巨人には中日からゲレーロが新加入するが、全力で封じる。

　桑原の登場に会場は沸いた。勝利の方程式の一角として獅子奮迅の働きを見せ、マテオと並ぶ４３ホールドポイント。自身初の最優秀中継ぎ投手に輝き、一躍有名になった右腕。小学校から高校までの在校生や保護者から、多数の激励の言葉を受けた。ダンスや歌などのレクリエーションで交流。“２年目”に思いを強くする。

　「いい経験をさせてもらいました。１年終わって、来年ダメでしたじゃ何もない。まず来年、しっかり頑張れるようにしたいです」

　揚塩球団社長は積極的な社会貢献活動を推奨している。球団では久保田プロスカウトが０９年、高槻市内の少年野球チームを甲子園に招待するシートを創設。桑原も「将来的に活躍できれば、そういうこともできる。それぐらいの選手になれるように」と意欲を見せた。

　立ちはだかるのはＧ打線だ。巨人に対しては防御率４・０５と、セ５球団の中で最も分が悪い。さらに来季は中日から今季本塁打王のゲレーロが加入する。今季は１打数無安打、２死球と強気に内角を攻めた。「ゲレーロ選手だけじゃなく、他球団の打者一人一人を抑えないと結果につながらないので」と桑原。目指すのは防御率０点台。打者にも社会貢献にも、全力投球で挑む。