「セＣＳファーストＳ・第１戦、阪神２－０ＤｅＮＡ」（１４日、甲子園球場）

　阪神が初戦に勝利し、ＣＳファイナルＳ・広島戦（マツダ＝１８日から）進出に王手をかけた。過去１０度のセ・リーグＣＳファーストＳで、初戦勝利チームの勝ち上がりは９度。勝ち上がり率は９０％だ。

　試合は序盤から白熱した投手戦となった。阪神の先発はメッセンジャー。右足腓骨（ひこつ）骨折から驚異的な回復を見せ、迎えたこの日のマウンド。１０日のレギュラーシーズン最終戦から、中３日で“開幕投手”に指名されると、熱投でナインを鼓舞した。

　「マウンドに上がったからにはやるしかない。６イニングだったけど何とかゲームを作ることができたし、自分の役割は果たせたと思う。孝介さんのホームランに救われたね」

　六回まで得点圏に走者を進めることなく、３安打無失点と完璧な投球内容。エースが役目を果たすと、力投に応えたのが４番・福留。六回、先頭の糸井が右前打で出塁すると、４番が打席に入った。２ボール１ストライクから４球目。真ん中低めの１４７キロをフルスイングした。打球は右中間スタンドに到達。待望の先制点が決勝２ランとなった。ＣＳでの本塁打は２年ぶり４本目となった。

　「打ったのは直球。メッセが頑張って投げてくれていたので、何とか先制点をと思い打席に入りました。しっかりと捉えることができましたし、いい形で先制することができて良かったです」

　阪神のＣＳファーストＳ初戦成績は過去６度の出場で１勝５敗。勝ったのは１４年の１度だけだった。七回からはマテオ、桑原、ドリスと勝利の方程式による継投。エースと主将、盤石の救援陣…。金本監督が信頼する選手らの活躍で、阪神がまずは先手を取った。

　１５日の第２戦で勝つか、引き分けでファイナルＳ進出が決まる。