「阪神４－３ヤクルト」（３０日、甲子園球場）

　地鳴りのように沸き上がる甲子園。底知れぬ力を見た。穏やかそうな表情で、マウンド上の投手をじっと見つめる。ここぞという場面で打席に入るのは、２２歳でクリーンアップに座る阪神の３番・大山だ。

　「とにかく必死でした。それがいい結果につながってよかった」。３打点の活躍に、虎党が酔いしれ、自身も満足げに振り返った。

　まずは初回だ。１死二塁。絶好の先制機を迎えると、見送ればボール、そんな外角のフォークに手を出した。「必死に食らいついた結果です」。体勢を崩されながらも左前に運び、二走・糸井が生還。先制点をもたらした。

　それだけでは終わらなかった。三回だ。２死二塁となって、今度は内角のシュートを捉えた。打球は中前へ。上本を貴重な追加点のホームへ迎え入れた。

　まだ止まらない。２－３と逆転を許した八回に、３四球で作った１死満塁のビッグチャンス。この局面で、きっちり犠飛を決め同点。延長戦へと持ち込み、劇的なフィナーレを呼び込んだ。

　２９日には同じくルーキーの小野が、プロ初勝利を挙げた。ドラ１＆ドラ２のコンビだ。これまで苦しい姿も見てきた。だからこそ、仲間の勝利への喜びはひとしおだった。それでも…。「（小野に）負けられないなという気持ちがあったので、今日はチームの勝利に貢献できてよかった」。共に切磋琢磨（せっさたくま）して、成長。そして同じ舞台で輝きを放った。

　「本当にルーキーとは思えないほどの対応力、スイングの速さ。大したものです」と褒めたたえるのは、金本監督だ。終わってみれば４得点のうち３得点がルーキーのバットから生まれた。３度響いた“大山コール”。深々と頭を下げる初々しい姿からは、想像もできないような存在感を見せつけている。