「中日１－８阪神」（１９日、ナゴヤドーム）

　金字塔へのカウントダウンが一気に加速する。右へ、左へ、阪神・鳥谷の打球がナゴヤドームの芝で勢いよく弾んだ。通算２０００安打まで残り「１７」。３連勝の味をかみしめながら、歴史的偉業への扉へまた一歩近づいた。

　「しっかりと捉えられました。青柳がいい投球をしてくれていた中でしたし、追加点が取れて良かったです」

　２－１の四回。福留が右前打で出塁し、１死後に背番号１が打席に入る。カウント１－１から先発・若松の高めに浮いたスライダーを捉え、右中間のど真ん中に落とした。「いいところに飛んでくれましたね」。快足を飛ばして二塁に到達。その間に一走・福留は、激走で３点目のホームへ生還した。

　五回２死では、１０９キロのスローカーブを左中間二塁打。八回無死一塁は２番手・小熊の直球を右前へ運び、続く大山のタイムリーを呼び込んだ。８月１１日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、今季４度目の猛打賞。８月に入り５８打数２３安打、打率・３９７。頂点を目指すチームの中で、ベテランの活躍が頼もしい。

　打席の中では、常に「コンパクトに振ることを意識しています」と鳥谷。昨年の今頃は北條に遊撃の定位置を譲り、ベンチから戦況を見つめる日々が続いていた。プロ野球人生最大の苦境を乗り越え、昨季の大不振がウソのように打ち続けているプロ１４年目シーズン。片岡打撃コーチが好調の理由を明かした。

　「昨年はトップの位置が（顔の）後ろに入っていたけど、今年は上に上がってきて、そのままコンパクトに上からたたけている」

　初心に帰り、復活した。１年目から積み上げてきたヒットの数は、この日の３本で「１９８３」。歩みは止まらない。チームの勝利と共に、鳥谷は行く。