「ＤｅＮＡ１－２阪神」（１２日、横浜スタジアム）

　阪神・鳥谷の今季ともし続けた「Ｈ」ランプの数が、虎の歴史の中で輝きを放った。二回に遊撃内野安打で出塁。この一打で球団最長記録となる１３年連続１００安打を決めた。

　歴史を塗り替えたのは二回だ。１ボール２ストライクからの４球目、高めのスライダーをはじき返した。打球はバウンド高く跳ね上がると、遊撃へ。一気に一塁ベースを駆け抜け、内野安打をもぎ取った。

　プロ２年目の２００５年から続くシーズン１００安打。「（記録のことは）考えてはいないけど、１日１本というのは考えているので」。１２年連続の藤田平氏（本紙評論家）、和田豊氏を上回り、虎の歴史に名を刻んだ。

　若虎時代から、最前線で戦い続けた男に贈られた一つの勲章だ。延長十回には、１点を勝ち越した後、２死一塁から外角変化球を左翼線ギリギリに運び、二塁打とした。チーム打率トップを走る６番打者が、虎党をさらに盛り上げた。これで２０００安打まで残り「２７」。偉大なる記録へ、歩みを進めている。

　チームの状態が停滞しても、自分からはチームメートらに声はあまりかけないという鳥谷。むしろ…。「逆に周りから声かけてもらってるよ。頑張れ、頑張れって」。まずは自分のできることを。言葉ではなく、これまでも黙々と背中で引っ張ってきた。キャプテンマークを外しても、その気持ちは変わらない。

　主将を引き継いだ福留の一発で延長戦に終止符が打たれた。「どういう形であれ、勝てたというところがよかった」。自らの記録より、勝利につながる一打を。その思いが、１３年間の功績に直結した。