「巨人６－１阪神」（８日、東京ドーム）

　得意の東京ドームで、阪神・中谷のバットが輝いた。３日・広島戦（マツダ）以来、４試合ぶりのマルチ安打を記録。１１試合連続スタメン起用に応える活躍だ。反省すべき走塁ミスもあったが、敗戦の中で光るものはあった。

　１本目は二回１死の場面。カウント１－１から、マイコラスの高めに浮いたカーブをフルスイングで捉えた。打球は左翼フェンスに直撃し、中谷は慌てて一塁でストップ。「（内容は良かった？）そうですね…」。手応えを感じる一打だったが、その後の一瞬の油断で足をすくわれた。

　鳥谷の三ゴロ失策で二塁へ進むと、続く大和の打球は左翼へのライナー。中谷は思わず飛び出してしまい、左翼手・石川の素早い二塁送球でアウトになる痛恨のミスを犯した。「外野手が前にきているから、ライナーには気をつけろよ」。高代ヘッドコーチから事前に忠告されていたのだが…。好機をつぶしてしまった。

　それでも、金本監督は「まあこれも経験として。次、絶対にないようにしないと。勉強ですから」と糧にすることを期待した。四回はしぶとく内野安打を放ち、チャンスを拡大させた中谷。ミスを取り返すという気持ちが何より大事だ。最大の長所はチームトップの１２本塁打を誇る長打力。ここで縮こまってはいけない。

　今季、東京ドームでは１５打数７安打で打率・４６７。敵地の圧力をはね返す活躍は、チームにとって間違いなくプラスになる。プロ７年目の進化。「伝統の一戦」でより輝きを増すバットが、さらなる飛躍を予感させる。

　９日の巨人先発は新人右腕・畠。打線の軸として果たすべき役割は認識している。さあ、前を向こう。首位・広島を追うタイガースには、成長著しい背番号６０がいる。自慢の打撃で勝利への扉を開く。