「中日０－５阪神」（２８日、ナゴヤドーム）

　ピンチでも動じない心が、９勝で得た財産だった。２度の１死一、三塁を切り抜け、スコアボードに並べた「０」。阪神・秋山が７回を６安打無失点で、初の２桁勝利に王手をかけた。開幕からローテを守り、たどりついたシンプル思考。バックを、自分を信じて投げた。

　「考え方をシンプルに。考えすぎず、自分の球を信じて投げた結果です」。２点を先制した直後の二回。１死一、三塁を背負った。遠藤に対してカウント１－１から３球目。交流戦から投げ始めたフォークで浅い左飛に。続く杉山からは直球で空振り三振を奪った。

　さらに４点リードの五回１死一、三塁。代打・堂上をカットボールで二ゴロ併殺に打ち取った。「球数を使ってでも、勝負を急がない」。最速１４５キロの直球を軸にカットボール、フォークを駆使した。金本監督も「直球が走って相手も詰まってね。球の質でファウルを取る。今年、秋山のよさ」と絶賛した。

　前回２１日のヤクルト戦（神宮）。完封こそ逃したが、９回１失点と好投した。だが、初回に１死二塁から坂口に中前打。中堅・高山の好返球での本塁封殺に感謝し、「助けてもらっているので」と悔しがった。求めるのは勝ち星以上に、チームからの信頼。１試合の重みが増す終盤に向けて、思いは強くなる。

　「秋山の頑張りで勝てたな、という試合を多く作りたいんです。大事な試合が増えてくる中で、使いづらいと思われないように」

　絶好の機会も巡る。完封も狙えた中、７回９９球で降板。指揮官は「次も見据えて」と明かした。次回は中５日で８月３日の広島戦登板が濃厚。今季初めて首位相手のマウンドに臨む。「大事な試合で結果を出すことが一番」と秋山。ゲーム差は開いているが、チームは打倒・広島に一丸。ファイティングポーズは崩さない。