「阪神１０－３ＤｅＮＡ」（２７日、甲子園球場）

　仲間とのハイタッチが何よりもうれしかった。長い間、待ち続けた１軍のマウンド、恋い焦がれた白星－。５回２失点で６７６日ぶりの勝利を手にした阪神・岩田は「恥ずかしいですけど…うれしいです」と喜びをかみしめる。

　「力みがすごかった」と立ち上がりからボールが手につかなかった。初回２死二、三塁から暴投で先制点を与えると、続く二回は先頭への四球からピンチを広げ、倉本に中前適時打を許した。三回にはプロ１２年目、通算１６３試合目にして初のボークも犯した。

　はた目にも伝わってくる緊張感。それでも懸命に粘り、１点のリードを守ってマウンドを降りた。打線の大量援護にも助けられ「本当に野手の方に感謝です」と言う。

　「自分はお葬式にも行けなかったんで…」。２軍調整中、酷暑の鳴尾浜で岩田は無念さをにじませた。５年前の横浜スタジアム、当時はグラウンドレベルにあった記者席に呼ばれた。母校・関大の大先輩に当たる上田利治氏が座っていた。

　緊張した面持ちを浮かべる左腕に、上田氏は「君が岩田君か。いつも気にして見とったんや」と笑みを浮かべ、優しく語りかけた。そして最後にこう伝えられた。

　「頑張らなあかんで」－。

　その光景は今でも目に焼き付きている。「横浜の記者席でしたよね。覚えてます」と岩田は言う。訃報に接しても、練習のため葬儀には参列できなかった。１軍で勝つことをウエさんも望んでいると信じて、心を折らず、汗を流し続けた。

　「この１試合で終わってしまうんじゃないかという気持ちもあった」と岩田。そんな危機感を乗り越え、お立ち台で浴びた歓喜のシャワーは、もしかしたら“天からの贈り物”だったのかもしれない。