阪神・金本知憲監督（４９）が２４日、東京から帰阪し、今後は新外国人のジェイソン・ロジャース内野手（２９）を４番に固定するプランを明かした。２３日のヤクルト戦（神宮）で初めて４番で起用すると、マルチ安打で期待に応えた。今季は主に福留が４番を務めてきたが、右の“パンダ砲”が入ればジグザグで打線を組めるメリットもある。２５日からは甲子園で３位・ＤｅＮＡとの３連戦。好調の助っ人が、眼下の敵を叩く。

　快調な出足は指揮官を満足させるものであり、打線の中心に据えることに大きな不安もない。７月最後の大事な６連戦を前に、金本監督は、ロジャースを４番に固定していくプランを明かした。

　「（ロジャースが）良ければね。ハマってくれればいいけど。（今後も４番で様子を見るかと問われ）そうやね。並びもいいしね。ジグザグをうまく組める確率も高くなるし」

　ヤクルト３連戦で勝ち越しを決めてから一夜明け、帰阪する最中に指揮官が期待を込めて口にした。２３日の試合で初めて４番で起用すると、マルチ安打で応えてくれた。１８日の広島戦からの来日５試合で１７打数７安打。打率・４１２で７打点、２本塁打という結果はもちろん、内容にもさらなる爆発を予感させるものがあるという。

　「（２２日に）ルーキの速い球を打ったのが良かったね。軽く打ったもんね。あれを（他の選手も）見習ってほしいよな。速い球をああやって打てる選手だから。（対応力も）あると思うよ」

　２２日は試合には敗れたものの、ヤクルトの抑えを務めるルーキの直球をはじき返して右前打を記録。それが、金本監督からすればチームのお手本となる一打だったという。２１日の同戦では２本塁打をマークしたが、一発だけでなくそういった打撃も魅力。ロジャース本人もそれを自覚している。

　この日は、早朝の帰阪時に報道陣に対応。「ホームランは狙わずに自分の持ち味を出せるようなバッティングをしたい。チームのために貢献することが一番。自分のできることをやるだけです」。与えられたところで、力を発揮するだけ。順調なスタートを切った現状にも慢心はない。

　今後もベテランの福留を週に一度は休ませる方向で、ロジャースを４番に固定できれば打線としても大きい。２５日からは３位・ＤｅＮＡとの３連戦。夏のロード前最後の甲子園での試合でもあり、ファンのためにも負けられない。頼れる助っ人が、旅立ちを前にした六甲おろしを響かせてくれるはずだ。