阪神に新加入したジェイソン・ロジャース内野手（２９）＝前パイレーツ傘下３Ａ＝が１４日、１軍練習に合流した。フリー打撃は４１スイングで柵越え１本に終わった。練習を見守った金本監督は、調子を上げるために２軍戦での調整を示唆。一発長打が期待される新助っ人の１軍デビューは、先延ばしになりそうだ。

　快晴の下、虎の“パンダ”の姿が甲子園にあった。新加入のロジャースは打撃練習などのメニューをこなしたが、フリー打撃での柵越えは４１スイングで１本だけ。金本監督は「もうちょっと（２軍戦に）出た方がいいんじゃないかな」と１軍デビューをお預けにする可能性を示唆した。

　“一発回答”とはならなかった。今季は３Ａで６９試合に出場し、打率・２８９、９本塁打、３４打点の成績を残していた。現在の阪神打線に不足している長打力を期待されての来日だが、その片りんを見せることはできなかった。ロジャース自身も「今日の練習はいまいちだった」と振り返った。

　甲子園の景色は初めてだった。これまで室内での練習に参加したことはあったが、屋外では初。守備練習では遊撃の位置に就き、汗を流した。本拠地の印象を問われると「大きい球場だと思ったけど、慣れていけば大丈夫。天然芝でいい球場だと思った」と笑顔を見せた。

　１軍での試合起用について、片岡打撃コーチは「実戦から遠ざかっているので、練習の状態を見ながら決めていかないといけない」と慎重な姿勢。指揮官も「体のキレとか、実戦で出てくるだろうし。１軍で試すというのはちょっとね」と同調した。

　待望の新助っ人だが、本来の力を発揮できるようにコンディションを整えてからの１軍デビューになる方向。虎党はそのときを信じて待つだけだ。