阪神が甲子園球場の一、三塁側のファウルゾーンにあるブルペンを撤去することが５日、分かった。チームが本拠地を離れる６日から作業が行われる予定だ。

　グラウンド内のブルペンは０７年オフの甲子園リニューアルで一度は廃止されたが、故中村ＧＭがファンサービスのために１３年から復活させた。しかし現在使用しているのは高校野球や大学野球など。プロではファウルボールが飛んだ際、投球練習中の投手に危険が伴うため使用されていなかった。

　ブルペン撤去の措置に至ったのは、選手の体を守るためだ。野手がファウルゾーンへ打球を追いかけた時にマウンドで転倒し、足を負傷する要因にもなっていた。今後プロ野球開催中は更地となるが、高校野球開催期間中はこれまで通り一、三塁側にブルペンが設置される見通しだ。

　マウンド撤去の前に、この日甲子園では芝を一部刈り取り、リニューアル作業が行われた。整備されたのは内野側から約５メートルの外野の芝。阪神園芸の関係者は「（整備した理由は）土と芝生の境目で雨天時の芝生のシートの切れ目になるので、（雨水で）芝が傷みやすいため」と話した。

　さらに「昨年は（はぎ取った）５メートルそのまま芝を戻したが、今年は平田コーチの要望もあり３メートル（だけ）戻すことになっている」と同関係者。この改修で土部分の内野グラウンドがこれまでより後方に２メートル広がるが、芝生との境目にあるわずかな段差が下がることでイレギュラーの減少や故障防止につながるという。首位・広島を１ゲーム差で追走する阪神。シーズンを戦う上で、よりよい野球環境作りを徹底している。