阪神・金本知憲監督（４９）が１１日、横浜スタジアムでの指名練習に参加。１２日からのＤｅＮＡ３連戦で、上り調子の若虎の活躍に期待を寄せた。１０日までの巨人２連戦と同様、１、２番は高山、北條で組まれる可能性が高く、５番も状態の上がってきた中谷と原口を併用する考え。若い力が好調のベテラン勢に負けないだけの活躍を見せることで、貯金を積み重ねて首位固めを図っていく。

　１０日の巨人戦で連勝が「６」で止まったとはいえ、最大７点差を２点差まで追い上げる意地は見せた。雰囲気は悪くない。だからこそ、下を向くことなくＤｅＮＡ３連戦に挑むだけ。金本監督は力強く口を開いた。

　「調子のいい時ほど心に戒めを持って、引き締めて。いい意味で乗っていくというか。自信を持ってね」

　現在、セ・リーグで消化試合が最も少ない中で首位を走り、貯金は「８」。その上で、チームにはまだまだ上がり目がある。どうしても若い選手は調子の波が出てしまうが、この数試合で上昇の兆しを感じ取れた。さらにチームとして乗っていくためにも、若虎の力に期待を寄せる。

　「３、４番がしっかりしてくれてるから、１、２番ですね」と金本監督。経験豊富な糸井、福留が好調を維持しているだけに、いかにその前に走者を置けるか。右足首を痛める上本が、ＤｅＮＡ３連戦でのスタメン復帰は難しい状況のため、９、１０日の巨人戦と同様に高山、北條の１、２番コンビが濃厚だ。

　高山は２試合連続でマルチ安打を記録中と、状態は上向き。「ヒットじゃなくても出塁できるように。点につながるような仕事をしたい」。また、北條はこの日も金本監督から打撃指導を受けたことを「継続していきたいです」と気合を入れた。指揮官からの期待に応えるだけの準備はできている。

　糸井、福留に続く５番は、中谷と原口の２人を併用する。中谷は１０日の巨人戦で３安打。原口は同戦で代打で右前打を放っており、金本監督は「原口も良くなってるし中谷もいいし。しぶとさなら原口。長打なら中谷」と評価した。

　この日も中谷には練習中に「普段から甲子園の朝とかにやってることが今日できてたから『意識してんのか？』『よくできてるよ』」と声をかけた指揮官。ただ、「（中谷が）『意識ありません』って言うから。ちゃんと自分で意識して感じながらやれ」と笑って振り返ったが、それだけ伸びしろも十分。ベテラン、中堅、若手を融合させて貯金を積み重ねる。