「巨人１－２阪神」（２３日、東京ドーム）

　首脳陣からの期待を胸に、マルチ安打の活躍で応えた。今季初、１５年８月７日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来の１番起用。阪神・中谷は「いつも通り、なるべく意識しないようにと心掛けました」と平常心で臨んだ。猛虎打線の先頭に立ち、躍動した。

　まずは初回。カウント２－０から先発・内海の直球を振り抜き、左翼線二塁打とした。２死後、福留の右前適時打で先制のホームへ。三回１死では、外角の変化球をバットの先で中前に運んだ。

　「調子がどうとかはわからないですけど、試合に出ればアピールすることだけを考えてやっています」

　２０日・中日戦（ナゴヤドーム）以来の複数安打。今季３度目の先発出場で、確かな実力を証明した。金本監督も「２回出塁してくれて、よくやってくれました」と評価し、１番起用に込めた大きな期待を言葉にした。

　「今日は片岡（打撃コーチ）と意見が一致してね。１番・中谷でいこうと。迷いなく１番・中谷というので思い切っていけました」

　不振の高山をスタメンから外し、成長著しい背番号６０に打線の先導役を託した。昨季の新人王との定位置争いは続く。最大の武器は、走攻守において高い身体能力を生かしたプレー。プロ７年目の先輩は負けられない。

　「塁に出たらすごい人たちが後ろにいるので。アピールすることしか考えていません」

　どん欲に、がむしゃらに前へ。それが、レギュラーへの近道だ。