「ヤクルト０－５阪神」（１１日、神宮球場）

　やられっぱなしでは終われない。今季５度目の対戦で初めてヤクルト・山中に土を付けた。７号ソロを含む２安打２打点で天敵攻略のお手本を示したのが阪神・鳥谷敬内野手だ。試合後、打のヒーローがクラブハウスへ引き揚げるまで、虎党による鳥谷コールの大合唱が鳴りやまなかった。

　苦しめられた変則右腕にようやく一矢報いた。鳥谷は「細かいことは考えていなかったけど、とにかくチームが勝てるようにと思っていた」と自身の活躍よりも１週間ぶりとなるチームの勝利を素直に喜んだ。

　ハイライトは１点リードの五回１死。カウント１－２からの４球目、内角低めのスライダーを捉えた。快音を残した打球は低い弾道で右翼席に突き刺さった。７月５日・巨人戦（東京ドーム）以来、５２試合ぶりに飛び出した一撃にも背番号１はほとんど表情を変えることなく、速いペースでダイヤモンドを一周した。

　先制点も主将のバットから生まれた。三回１死一、三塁から外角へのスライダーにうまく対応して右前に運んだ。「チャンスで回ってきたので、何とかしたいと思っていた」と振り返る１本で節目の今季１００安打に到達。藤田平（６７～７８年）、和田豊（８８～９９年）に続き、球団史上３人目となる１２年連続１００安打をマークした。

　「今は特に何とも思わないですけど、試合に出続けることは大切だと思っている」。今季は打撃不振の影響で連続フルイニング出場こそ途切れたが、連続試合出場は１７４１で継続中。７試合連続で本職の遊撃ではなく、三塁での先発出場が続くが「ポジションは自分で決められないので、チームに必要とされるところでやっていく」とフォア・ザ・チームに徹する中で結果を残すのが鳥谷流だ。

　この日敗れると同率で最下位タイとなる危機だったが、主将が救った。「誰がとかはないけど、打てれば雰囲気はよくなると思うし、どんどん打っていければ」。鳥谷のバットがチームを勢いづけ、関東での今季ラストゲームに勝利をもたらした。残り１１試合。背番号１が最後の意地を見せる。