「巨人３－１阪神」（６日、東京ドーム）

　現状打破への思いをバットに乗せた。チャンスでの一打こそ４番の仕事だ。阪神のベテラン福留がチーム唯一の得点をたたき出した。０－０の三回、２死一、三塁。打撃不振のゴメスがつないだ先制機に、燃えないはずがなかった。内角ツーシームを振り抜き、二塁へしぶとく先制適時打を決めた。

　「何とか先に点を取ってと思っていた。形はどうであれ点は入ったので」

　しかし先制打の喜びもつかの間。チームは手痛い逆転負けを食らい、借金はついに１０にまで膨れあがった。自身もその後の２打席は走者を置きながら、快音を響かせず。１点リードの五回１死一塁は中飛、２点を追う七回２死一塁も果敢に初球を狙ったが、左飛に倒れていた。

　試合後は険しい表情で通路を歩いた。口を突いたのは、投手へのざんげの言葉。ここ５試合、計１１得点。平均３得点にも届かない。先発投手は何とか先制点を阻止しようと試合序盤から飛ばすが、こらえきれず中盤に失点を重ねてしまう。投打がかみ合わず負のスパイラルに陥っている。チームを背負う４番だからこそ、敗戦後も福留は口を開いた。

　「オレらの責任。ピッチャーは一生懸命投げている。オレら野手がしっかりやらないと。この現状を続けていくわけにはいかない。断ち切らないと」

　もどかしい試合が続く中でも存在感は際立っている。この日の練習では悩める助っ人に並走。外野の芝生で体をほぐしながら、前日に拙守を犯したゴメスの心も和らげた。連敗が続いてもシーズンは続く。苦しんだ末に光があると信じて、役割を全うするだけだ。