「阪神６－１０ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　阪神・藤川球児投手が、聖地・甲子園のマウンドに沈んだ。今季５試合目の先発登板で、今季自身最短の３回で５安打５失点ＫＯ。天を仰ぎ、ベンチへと下がっていく。黄色く染まったスタンドから、悲鳴にも似た声が聞こえた。

　「結果が全てなので。結果が悪かったですね…」

　初回、先頭の坂口をいきなり歩かせると１死後、山田に再び四球。コースを突こうと大事に投じた直球が、自身の首を絞める。続く４番・バレンティンに、甘く入った１４０キロをバックスクリーン左へ豪快に運ばれた。３点を献上すると、三回には雄平にも２ランを被弾。ここまでだった。

　開幕ローテに入ったが不安定な投球が続き、４月１４日に出場選手登録抹消。鳴尾浜でセットポジションでの制球を見直し、３０日に再び１軍の舞台へと戻ってきた。同日のＤｅＮＡ戦（甲子園）は６回２／３を１失点。今季２勝目に向けて「頑張ります」と意気込み、臨んだ大事なマウンドだったが、崩れてしまった。

　金本監督は「球自体は悪いように見えないんだけどね」と一定の評価を与えた。その上で「コントロールが少し。そこでカウントを悪くして、（ストライクを）取りにいったところを打たれているというイメージだから」と続けた。球児の本当の実力はこんなものではない。だからもう一度、チャンスを与える。

　香田投手コーチも「ちょっと大事にいきすぎたところがあったかな。もっと大胆にいってほしかったね」と注文を付けつつ、次回については「（チャンス）あるよ。抹消はしません」と明言した。登板間隔を空ける可能性もあるが「それはここでは言えない」。１４日・ＤｅＮＡ戦（横浜）か、それともその次の週か…。いずれにしても、次のマウンドは先発・球児にとって正念場となるだろう。

　１５年オフ、再び縦じまに袖を通した。「僕がタイガースに戻った一番（の理由）は、パレードがしたい」。日本一を達成し、多くの阪神ファンと喜びを分かち合いたい－。心に宿る熱い闘争心。藤川球児が、このまま終わるわけにはいかない。