「阪神春季キャンプ」（２６日、宜野座）

　阪神・江越大賀外野手（２２）が２６日、圧巻の柵越えショーで逆襲ののろしを上げた。全体メニュー後の居残り特打で、１１４スイング中３８発の大爆発。直近の実戦３試合でノーヒットと調子を落としていたが、復調の手応えをつかんだ。高山、板山の１軍合流で激しさを増す外野戦争。生き残りをかけて、２７日に行われる練習試合の韓国・サムスン戦（宜野座）でのアピールを誓った。

　何かが吹っ切れた。ゆったりと構えた江越の体が、ブルンッ！ときれいに回る。捉えた打球は、次々とピンポン球のように飛んでいった。「まだわからないですけど、つかめつつあるかな、というのはあります」。慎重に言葉を選びながらも、復調の兆しが見えた３０分間を振り返った。

　全体メニュー後の居残り特打で“覚醒”した。４０スイング目までは４発。そこから一気にペースを上げた。４度の３連発、１度の４連発を含め、残り７４スイングで３４発。中には、外野通路を移動するテレビ局クルーを直撃する推定１３５メートルの特大弾もあった。右中間にも３発と、パワー全開。最後は「オリャ～！！」と、雄たけびまであげて振りまくった。

　直近の実戦３試合でノーヒット。この日も最初のフリー打撃は、７７スイングで柵越えは５本止まりだった。しかし、片岡打撃コーチから、体の左側にしっかりと壁をつくるようにという助言をもらうと「１つのアドバイスでしっくり来るところがあった」と、自身も驚くほど一変した。

　ケージ裏で見守った片岡コーチは「上下のバランスが整わないと、思い切ったスイングはできない。最後の特打の内容はよかった。モヤモヤしていたと思うけど、これで自信を持って打席に入れるのでは」と評価。金本監督もアドバイスを送り「いつも言っていることと一緒。バッティングの幹となる部分をしっかりしろと」と、奮起を促した。

　高山、板山の両新人が１軍に合流し、横田も好調。だが、江越には昨季５本塁打の１軍での実績がある。外野争いはし烈を極めるが、引き下がるわけにはいかない。「さっきの形を忘れずにやりたい。実戦で結果を出してナンボなんで。頑張ります」。言葉にも力がみなぎった。まずは２７日のサムスン戦。豪快な一発回答で、ライバルたちを引き離す。