「交流戦、阪神２-０ロッテ」（２７日、甲子園）

　来日１年目の助っ人に負のデータなど関係なかった。阪神・ゴメスが決勝の適時二塁打。阪神の天敵・涌井攻略への道を切り開いた。

　「藤浪がいい投球をしているし、先に点を取ってあげたいと思っていた」

　チームは三回まで四球による走者しか出せなかった。この試合まで阪神と涌井との対戦成績（先発時）は１勝５敗で打率・２０１。またか…。嫌な雰囲気が漂い始めた０‐０の四回だった。

　先頭の鳥谷が四球で出塁し、二盗を決めた。「あの展開で（二盗は）大きかった。自分はあまいボールを捉えようと思った」。

　無死二塁。２球連続でカーブが続いた後の３球目。内角寄り、１４３キロの直球をコンパクトなスイングではじき返した。ライナー性の鋭い打球が左翼線を転がる間に、鳥谷が先制のホームを踏んだ。

　「あまい球を待っていて、あまい直球が来た。打てるボールをきっちりと捉えられた」。安打、打点ともに２３日のソフトバンク戦の９号２ラン以来１３打席ぶり。久々の感触に笑顔で声をはずませた。

　指名打者での先発は２試合連続。米国時代はＤＨを得意としていた。レッドソックスに在籍した１２年。メジャーでプレーした唯一シーズンで、１６打数５安打で打率・３１３、１本塁打、６打点の好成績を残した。

　守備に就かないため、これまでとリズムが変わるが「監督が決めることだからね。何でも従うだけだよ」と自然体を強調。２５日のロッテ戦は３打数無安打に終わったが、２試合目できっちり結果を出した。

　５月に入って成績を落としたが、ゴメスが打点を挙げればチームは１６勝９敗と大きく勝ち越している。再び上昇気流に乗るためには、主砲の奮起が欠かせない。