阪神・平田勝男２軍監督（５４）が２２日、自主トレ視察のため鳴尾浜を訪れ、３月上旬のオープン戦に、若手選手が抜てきされるプランがあることを明かした。高卒１年目のオープン戦で１８打数８安打と結果を残した掛布雅之ＤＣ（５８）を例に挙げ、「チャンスを生かして開幕１軍を目指してほしい」と力を込めた。

　お決まりの散歩コースを軽やかな足取りで進んだ。鳴尾浜を襲った強烈な寒波も関係ない。若手を語る平田２軍監督の口調は次第に熱を帯びていった。

　「キャンプをしっかりやったら、必ずチャンスはあるよ。掛布さんもチャンスをもらった試合で４打数４安打、打ったんだから」

　今年も若手選手には１軍首脳陣へアピールする場が設けられるという。最大のチャンスはベテラン・主力選手がまだ調整段階の３月上旬のオープン戦だ。

　掛布ＤＣは高卒１年目のオープン戦で１８打数８安打と結果を残し、レギュラー奪取への足がかりをつかんだ。平田２軍監督は春季キャンプで同ＤＣの指導を受ける若手にも、“掛布ロード”の再現を期待する。

　「去年と顔つきが全然、違うよ。動きを見ていても分かるよ」。この日も鳴尾浜では、強化指定選手の中谷、一二三、西田、北條が練習に励んだ。もちろんルーキー横田にも抜てきの可能性はある。この中から１人でも多く１軍の舞台を踏んでほしい‐。平田２軍監督の切なる願いだ。

　「１軍の試合に出ることが一番成長につながるんだ。あの緊張感の中でやらないと」。たとえオープン戦でも１軍の試合に出場することがレベルアップにつながる。だからこそ安芸でも鬼と化す。