“小掛布”が大きく羽ばたきます！阪神・今成亮太捕手（２６）が２５日、兵庫県西宮市の球団事務所で契約更改交渉を行い、今季年俸１２００万円から、８００万増の２０００万円でサイン。来季は秋季キャンプから取り組む三塁守備も含め、複数ポジションをこなしての１４４試合出場を目標に掲げた。

　すでに勝負は始まっている‐。契約更改を済ませ、会見に臨んだ今成の顔に、いつもの愛嬌（あいきょう）ある笑みはなかった。

　「球団から、来年はあいているポジションを獲ってほしいと言われた。自分も目標ができた」。真っすぐなまなざしで、そう答えた。こだわるのはポジションではない。あくまでグラウンドに立つこと。それだけだ。

　登録上は捕手。だが、今季はその打撃力を生かすため捕手の他に、一塁、右翼、左翼、さまざまなポジションを守り出番を増やし、安打、打点などでキャリアハイの数字を残した。ただ、これで満足するはずもない。

　今秋キャンプからは、三塁の守備も本格的に開始。本人は「ゼロからのスタート。基礎から、キャンプでやってきたことを継続していきたい」と課題は山積みとした。ただ、和田監督は今成の進化を感じ取っている。

　秋季キャンプでは「今成は守備の面で成長した。ひょっとしたら…というものは見せてくれている」と大きな期待を寄せていた。持ち前の元気さも重要な要素。「ホットコーナーだからね。そういう選手に守ってもらいたい」と話した。

　春季キャンプも引き続き、三塁守備を磨き続ける。その先に、大きな目標が待つ。

　「（複数ポジションで）チャンスが広がるのが一番。どういう状況であれ、１４４試合で出られる準備をしていく」。どこでもやる。何でもやる。そこから必ず定位置を奪い、全試合に出場する。それが今成流だ。

　レギュラー獲得へ必要な打撃も、向上させる。今季はプロ初本塁打も記録したが「僕はヒットを打つタイプ。打率、打点を稼いで貢献したい」。定評のある打撃技術を伸ばし、高確率で仕留めていくことに主眼を置く。

　今季は打率・２６５。だが、広島・前田健に対戦打率・５５６を誇るなど、エース級との対決で出色の存在感を示した。ライバル球団にとって驚異の“エースキラー”が、勝負のオフに牙を研ぐ。